Investigaciones sobre los monjes medievales

El análisis de los huesos de época medieval procedentes de seis cementerios de Dinamarca ha revelado que los monjes que copiaban la Biblia y otros libros religiosos se encontraban expuestos a la intoxicación por mercurio, producto usado para fabricar tinta roja.

El estudio describe también una enfermedad no documentada hasta ahora, parecida a la lepra y que causaba lesiones en el cráneo. Los investigadores han descubierto que una medicina que contenía mercurio se administró a pacientes que padecían lepra y sífilis.

Los monjes, que fueron enterrados en el claustro de la abadía cisterciense de Øm, no padecieron dichas enfermedades, pero sus huesos contenían restos de mercurio. Los científicos creen que los monjes pudieron intoxicarse mientras preparaban la medicina o mientras copiaban los libros. Es probable que tuvieran por costumbre chupar el pincel para afinarlo y trazar líneas delgadas.

Se han estudiado también los restos de frailes franciscanos del convento de Svendborg, pero no se ha hallado mercurio en sus huesos.

Otra de las cosas curiosas que han encontrado los investigadores se refiere a los dos tipos de alimentación que llevaban los religiosos. Mientras los monjes cistercienses de Øm seguían un régimen de pescado y agua, los franciscanos comían carne y bebían cerveza. Podría pensarse que los primeros se intoxicaron al ingerir pescado contaminado por mercurio, pero dicha contaminación es un fenómeno contemporáneo, inexistente en la Edad Media.

La abadía de Øm no existe hoy. En 1561, Federico II ordenó demoler los edificios y utilizó el material para construir un castillo. Quedan sus ruinas y un sitio web.

Vía: Discovery news.

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